据介绍，一项发明创造除在本国取得了专利权，还想在其他国家或地区获得专利保护，则必须将该专利在想要得到专利保护的国家或地区提出专利申请。国际专利，准确名称应为“专利的国际申请”，目前主要是通过《专利合作条约》(简称PCT)途径进行。
PCT是专利领域的一项国际合作条约。它有140多个成员国，被认为是该领域进行国际合作最具有意义的进步标志，主要涉及国际专利申请的提交、检索及审查以及其中包括的技术信息的传播的合作性和合理性的一个条约。PCT不对“国际专利”授权，授予专利权的权利属于发明创造人想取得专利保护的国家或地区的专利管理部门。国际专利申请分为国际和国内两个阶段。国际阶段包括国际专利申请的受理、公开、检索和初步审查。国内阶段主要包括指定国或选定国对国际申请授权审查及其它有关事务的办理。与传统专利制度相比，国际专利申请由于统一进行了国际阶段的程序，避免多个申请国家的多种形式要求，多次的检索，多次的公开，多次审查的重复工作，简化国际专利申请的手续、程序。国内阶段的授权程序和相关费用也相应减少，为发明人在多个国家获得专利保护提供了良好途径。
